Citroën Total Abu
Dhabi WRT, sul podio in Australia per la quinta volta nella stagione grazie
a Mads Ostberg e Torstein Eriksen,
ha dimostrato ancora una volta la sua crescita nella seconda metà dell’anno.
La Gara
Mads Ostberg, cresciuto sulle strade scandinave fatte di
salite e discese, apprezza particolarmente i rally dal profilo rapido e
scorrevole, e l’Australia è proprio uno di questi. Il norvegese, la cui ultima
partecipazione è stata in Gran Bretagna, si è posizionato in testa subito alla
gara con uno scratch nella PS 3 – Sherwood (26,68 km), la speciale più lunga di
venerdì, rimanendoci fino a fine giornata. Anche Craig Breen è andato molto
bene in questa prima giornata. Secondo, dietro al compagno di squadra al primo
passaggio di Sherwood, ha vinto lo stage al secondo passaggio, confermando il
grande equilibrio della C3 WRC su questo terreno molto difficile da trovare
nelle prove in Europa. In qualità di ottimo ex pilota di kart, si è dimostrato
a suo agio nei due passaggi nella super speciale, prevalentemente asfaltata,
concludendo in seconda posizione. Ma all’inizio del giorno successivo, la sua
gara ha preso una piega diversa soprattutto a causa dell’acceleratore bloccato,
poi per un piccolo errore che ha causato il danneggiamento della sospensione
posteriore sinistra, che lo hanno portato in decima posizione. Mads invece, ha
cercato di resistere alla concorrenza scatenata, senza mai cedere la testa
della gara fino alla terza crono (PS 11) della seconda giornata. Nonostante un
primo passaggio nella super speciale (PS 17) sotto alla pioggia, al contrario
dei suoi due diretti rivali, la sua costanza e il suo impegno sono stati
ricompensati, e sabato sera era a un passo dal podio. Il suo quarto posto, a
solo 20”3 dalla posizione che lo precedeva, gli dava ancora delle speranze
prima di una tappa annunciata come “dantesca” a causa delle violente
perturbazioni meteorologiche. Infatti si è dimostrata fatale per due dei
pretendenti al titolo mondiale, ma Mads, in grande feeling con la sua C3 WRC su
una superficie a volte simile a una pista di pattinaggio, non si è fatto
intimorire. Si è messo subito al riparo da ogni possibile recupero degli
avversari, prima di approfittarne per salire in terza posizione nel penultimo
settore cronometrato, e firmare il suo secondo podio dell’anno, dopo il secondo
posto in Finlandia. La sua performance ha permesso a Citroën Total Abu Dhabi
WRT di essere nel trio di testa per la quinta volta nella stagione, dopo Svezia
(2°), Messico (3°), Finlandia (2°) e il successo spagnolo. Craig Breen e Scott
Martin hanno raggiunto l’arrivo in settima posizione.
Quattro chiacchiere con Pierre Budar, Direttore di Citroen
Racing
Qual è il bilancio di
questo ultimo appuntamento?
Molto soddisfacente, grazie a questo nuovo podio sulla scia
del successo in Spagna. Abbiamo fatto un’eccellente prima tappa, sfruttando al
meglio la posizione in pista per portare le nostre due vetture al comando della
gara. E se la giornata di sabato è stata meno fortunata a causa di qualche
errore, Mads è comunque riuscito a non perdere di vista il podio. Considerando
la tipologia delle speciali e le condizioni meteo, sapevamo che tutto era
ancora possibile nella tappa di domenica. Mentre le condizioni di guida
obbligavano gli altri ad arrendersi, Mads, in totale sintonia con la C3 WRC, si
è mostrato estremamente determinato ed è andato a cercare la terza posizione. È
una ricompensa meritata per il team, che ha fatto un lavoro impeccabile per
tutta la settimana, nonostante le dieci ore di fuso orario.
Quale analisi può
fare di questa stagione 2018 che si è conclusa?
È evidente che abbiamo avuto alti e bassi, ma credo che la
seconda parte della stagione sia andata meglio, con i podi in Finlandia (2°),
qui, e la vittoria in Spagna. Per questo voglio ringraziare sentitamente sia
Mads e Torstein sia Craig e Scott, per quello che hanno fatto. Si sono
impegnati al massimo, hanno contribuito a ristabilire la situazione, e abbiamo
anche costruito dei forti legami insieme a loro. Si è stabilita una tendenza di
fondo nel funzionamento del team, che ci permette di pensare al 2019 con
maggiore serenità. Anche se siamo sempre in fase di trasformazione, e dobbiamo
lavorare molto per altri progressi, le cose vanno progressivamente al loro
posto e nella direzione giusta.
La mente è quindi già
al 2019...
In effetti non abbiamo un momento di pausa. Al nostro ritorno
in Europa, riprenderemo le prove con i nuovi equipaggi, in modo che loro
possano scoprire la C3 WRC e noi possiamo continuarne lo sviluppo. Sappiamo da
tempo che lavoreremo insieme, ma le cose ora diventano concrete, è fonte di
grande motivazione per tutto il team.
HIGHLIGHT
Venerdì, Citroën Total Abu Dhabi WRT ha fatto una tappa
perfetta, con le sue due C3 WRC in testa per la prima volta nella stagione.
Partendo rispettivamente dall’ottava e dall’undicesima posizione, con un clima
asciutto finalmente stabile, Craig Breen e Mads Ostberg avevano le carte giuste
per andare bene su questo terreno famoso per la sua variabilità. Erano in molti
in questa situazione, ma è stato il norvegese a mettersi al comando venerdì
sera, seguito a soli 6”8 dal suo compagno di squadra irlandese.
Questo dimostra la loro competitività e quella della loro
vettura in questa prova. La performance è risultata ancora più bella per il
team perché Mads ha disputato cinque delle otto speciali in programma il primo
giorno in testa, a dimostrazione della sua regolarità. Craig è riuscito a
risalire progressivamente, riuscendo a conquistare la terza posizione, e
vincendo uno scratch nel secondo passaggio a Sherwood (26,68 km), la Speciale
più lunga della tappa. È riuscito comunque a mantenere il suo sforzo nelle
ultime due super speciali per strappare una seconda posizione provvisoria.
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