* Pneumatici testati in Texas dal 1959 * Oltre 5 milioni di
chilometri ogni anno
* Più di 20.000
pneumatici in prova ogni anno - General
Tire, glorioso brand americano di pneumatici appartenente al Gruppo
Continental, festeggia 100 anni. Quando si parla di General, il pensiero va
subito alla più avanzata tecnologia americana, sviluppata in quello che è uno
dei più impressionanti centri di test degli Stati Uniti: il circuito di Uvalde, nel Texas, inaugurato da General Tire oltre 55
anni fa.
Uvalde – un'eccezionale
pista di prova per pneumatici
Le prime aree della pista furono state costruite nel 1959. A
quell'epoca, l'obiettivo principale era quello di ottenere rilevamenti certi
sulle performances di durata degli pneumatici per autovettura. Col tempo gli
ingegneri della ricerca e sviluppo rividero il sistema di sperimentazione degli
pneumatici non solo sotto l’aspetto oggettivo, ma anche assecondando le
richieste e le esigenze dei consumatori americani. I 14 km del circuito ovale
furono costruiti in modo tale che i test potessero essere espletati senza
soluzione di continuità, consentendo turni di prove senza interruzioni con
possibilità di poter registrare immediatamente i risultati. Altro aspetto
imprescindibile era quello delle velocità massime da raggiungere durante le
prove di pneumatici, cosa irrealizzabile sulle strade aperte al traffico. Con
il passare del tempo, il circuito venne ampliato con nuove piste di prova, come
quelle per veicoli commerciali, quelle dotate di superfici sconnesse per
pneumatici 4x4 e per macchine movimento terra.
Seguendo l'andamento della domanda negli anni '80, furono
costruite altre piste all’interno dell’impianto di Uvalde. Oltre alle
performances chilometriche ed alla resistenza agli urti, questi tracciati erano
studiati in funzione di un sempre crescente interesse per la sicurezza. In
quegli anni General Tire cambiò proprietà: nel 1987 fu infatti acquisita dal
Gruppo Continental che, in qualità di
produttore europeo di pneumatici, era tradizionalmente concentrato su aree di
business differenti rispetto a quelle degli Stati Uniti.
Mentre e i produttori di vetture e gli automobilisti
americani valutano le prestazioni di pneumatici e la resistenza al
deterioramento su superfici generalmente sconnesse, i produttori di veicoli ed
i consumatori europei focalizzano la loro attenzione soprattutto sulla tenuta
di strada su fondi omogenei, sulla prontezza in frenata e sulla resistenza
all’aquaplaning. La pista di Uvalde concorre ad un altro grande vantaggio in
termini di possibilità di utilizzo per il Gruppo Continental: diversamente
dalle restrizioni atmosferiche con cui devono fare i conti i circuiti di prova
in Germania ed in gran parte d’Europa, col clima perennemente mite del Texas i
test possono essere condotti durante tutto il corso dell'anno: vasche per
aquaplaning, piste per prove sul bagnato e frenata guidata, che interessano i
rilevamenti rispondenti alle aspettative dei produttori europei, vengono
perfettamente replicati sul circuito di Uvalde.
Ogni anno, gli ingegneri conducono innumerevoli test usando
prodotti Continental, mettendo alla prova circa 20.000 pneumatici, investendo
90.000 ore di lavoro e percorrendo oltre 5 milioni di chilometri. L'utilizzo di
Uvalde è progressivamente cambiato col tempo. Al fine di poter testare i
pneumatici di primo equipaggiamento, molti costruttori di autovetture sono
diventati col tempo veri e propri utenti stabili del circuito. La pista è stata
quindi riprogettata in linea con le specifiche suggerite da GM. Grazie anche
alla visibilità garantita dai giornalisti internazionali in tema di motori -alcuni
dei quali provenienti anche dall'Europa- il circuito è stato così aperto al
pubblico. Sempre più visitatori e aziende arrivano nella piccola cittadina di
Uvalde. Dopo tutto, i circuiti di prova sono l'unico posto dove è consentito
guidare a velocità maggiori rispetto a quelle stabilite dalla legge. La
speranza è dunque quella che una simile struttura possa favorire una maggiore
cultura della sicurezza su strada, consentendo anche al pubblico di testare le
performance dei propri pneumatici.
Fondata nel 1915,
General Tire con sede a Fort Mill, South Carolina, vanta una storia di
tutto rispetto Sin dai primi giorni, il brand ha prodotto pneumatici per ogni
tipo di veicoli a motore. L'azienda è stata acquisita da Continetal nel 1987.
Oggi, operando in tutto il mondo, General Tire produce pneumatici per auto,
truck e veicoli industriali, così come pneumatici speciali per auto 4x4.
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