Con la vittoria di Kris
Meeke/Paul Nagle e il sesto posto di Stéphane Lefebvre/Gabin Moreau, Citroën Total Abu Dhabi WRT conclude il
miglior week-end dell’anno. Nell’unico rally misto della stagione, il team
diretto da Yves Matton ha potuto evidenziare il potenziale della C3 WRC su
tutti i fondi e confermare il valore del lavoro fatto negli ultimi mesi.
Il Rally di Spagna
è iniziato venerdì mattina con una prima tappa su terra. In questo contesto
l’ordine di partenza e le condizioni dello sterrato rappresentavano le grandi
incognite per la classifica.
Un’equazione così complessa (che dipende, tra l’altro, dal
tipo di fondo, dalla temperatura, dall’ umidità e dagli pneumatici utilizzati)
da non avere soluzioni, tanto che la gara si è presto trasformata nella lotta
tra una mezza dozzina di piloti, con Kris Meeke nel gruppo di testa.
Dopo aver siglato il miglior tempo di Bot (PS2), a metà
giornata si è trovato in quinta posizione, nonostante le gomme a mescola
morbida messe a dura prova dal caldo e dai tratti asfaltati di Terra Alta
(PS3). Nel pomeriggio il pilota britannico è stato nuovamente il più veloce
nella PS5, risalendo alla terza posizione della classifica generale, a 3” dal
leader.
Di ritorno in gara dopo una lunga pausa e su un percorso
poco conosciuto, Stéphane Lefebvre ha avuto un inizio difficile. Il giovane
francese è riuscito a non commettere errori e a ridurre lo scarto con i piloti
di riferimento al secondo passaggio, concludendo la prima giornata in nona
posizione.
Dopo una lunga assistenza di un’ora e 15 minuti, durante la
quale i meccanici del team hanno portato le auto in configurazione asfalto, il
rally è continuato sulle strade larghe e veloci della Catalogna. Nonostante un
breve rovescio nella El Montmell (PS7), Kris Meeke ha siglato lo scratch per
portarsi in testa. Nella speciale successiva, è stato di nuovo più veloce dei
rivali, con un vantaggio di oltre quindici secondi.
Da quel momento ha potuto permettersi di limitare i rischi
nei tratti più insidiosi. Il resto della giornata è stato segnato da tempi
ravvicinati tra i pretendenti alla vittoria. Il gruppo di testa si è sfoltito
nella PS12 e Kris è rientrato al parco chiuso con 13” di vantaggio su Sébastien
Ogier e 14”5 su Ott Tänak.
Come il giorno prima, durante il primo passaggio Stéphane
Lefebvre ha familiarizzato con le speciali, per poi alzare l’asticella della
performance nelle fasi successive, senza mai commettere errori. Ha chiuso la
seconda tappa all’ottavo posto.
Domenica, la terza giornata proponeva sei Speciali senza
assistenza. Nel buio di L’Albiol (PS14), il pilota della C3 WRC n°7 ha
anticipato gli avversari siglando lo scratch. Copione ripetuto nelle due
speciali seguenti, con un percorso netto e un vantaggio di 23”9 prima delle ultime
tre speciali.
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